窃听即偷听谈话。是间谍活动中窃取情报的主要手段之一。自古以来，间谍机构都把窃听作为获取情报的一种重要手段。当代的大国，已把窃听与电子侦察作为获得其他国家的军事、政治、经济、科学技术和工商业情报信息的一种重要技术手段。现在的窃听器制作精细，伪装巧妙，使人难以发现它的存在。当代的窃听器，有微型录音机、专线麦克风窃听器、无线窃听器、电话窃听器、红外激光窃听器、微波窃听器等等。窃听为何重要？就是人类出现语言交流一来，语言是人类群体间表达思维内容的最重要的方式。大多数思维，尤其是复杂的思维，就算在单个人的脑子里，都需要语言的辅助。比如绝大多数人不能用外语考虑问题。就算是精通外语的人思考问题，也需要依靠母语为主来进行思维活动。

因此语言这种载体，就含有极为丰富的信息。这样在军事活动或者商业竞争这些竞争极为激烈的场所，如果能够通过特殊手段获得对手内部的，以语言为载体的关键信息。那么对本方在激烈竞争中最终获胜或者获得领先优势，都是极为重要的。窃听手段最早的时候，就是真正“窃窃的听”。比如古人说的“隔墙有耳”。到了近现代，录音和电传递声音的手段又出现了。于是窃听从单纯的偷听获得声波信息，又拓展到了电信号和电磁领域。甚至专门有截获国际海底电缆和在太空中布置大型窃听卫星等这些高科技的手段。不过说来说去，各种窃听手段，仍然是以直接获得目标人物或者目标人群发出的声波信号为最主要的窃听手段。窃取电磁信号中的信息是辅助手段。既然有窃听，那么自然就有相对的反窃听手段。

最简单的窃听，就是直接偷听对方的谈话或者会议内容。不过想防止间谍的耳朵窃取秘密非常简单。只需要找一个隔音的场所，把与交流内容无关的人员，都隔离出一定的范围，自然就可以让关键内容的发言让外界无法偷听。因此当代的大多数窃听手段都不是用人耳去偷听。直接偷听很容易暴露。而且人脑的记忆能力有限，单纯偷听可能会因为声音模糊而产生歧义，甚至可能漏掉或者误解一些窃听的关键内容。因此当代窃听的最主要手段一般是通过电子窃听器。最现代的电子窃听器已经非常先进，只需要大米颗大小，非常容易隐藏，但是对一间会议室内声音的录制和传递，却能像专业录音麦克风一样的清晰。不过所有的窃听器也都有固有的弱点，也就是大多数窃听器都需要实时的对外传递窃听到的内容信号。

这是因为窃听这种活动，一般都有实效性。如果窃听内容过后几天甚至几个月后才可以对外传递，那么可能就没有多大的意义了。这样每个先进窃听器除了具备精确录音的功能外，还必须有同时对外传递无线电信号的能力。但是因为凡是对外发射无线电信号的装置，都很容易通过电磁侦察手段当即发现。导致凡是有对外同步发射信号功能的固定窃听器，隐藏得再深也不难发现。于是就有只录音不对外同步发射信号的窃听器，让间谍事后人工传递录音内容。但是这也增加了窃听的难度，同时增大了暴露的风险。于是除了现场埋设窃听器，当代还有远程窃听设备。实际上就是特殊的“大耳朵”。这种设备可以准确的偷听一公里之外两个人在野外的小声对话。曾经认为两个人谈机密的事情，只要在野外边走边谈就不会有人听到。

实际上如果这两个人早就被高技术窃听团队盯上，那么用特殊的“大耳朵”跟踪两人的野外走动谈话，仍然可以听得清楚。就算是嘈杂的环境下，利用技术手段仍可以听个大概。野外不行，那么把谈话挪到室内总可以了吧？也不保险！现在已经可以通过探测窗户的震动，甚至灯光的变化，远距离复原室内人员的谈话。甚至还有电子苍蝇或者电子飞蛾，悄悄落到某会议室的窗户外偷听，获得谈话内容后再赶快飞走，让各种反窃听设备都没有办法。必须再升级会议室的设置，完全没有窗户，墙壁彻底隔音，甚至有金属屏蔽层。这种先进会议室是有的，大多和战略指挥中心配套设置。不过也不能确保绝对不会被窃听，因此防止窃听最有效的手段，还是关键人物之间，把大事都闷在心里根本不交流，更不用电子设备交流。或者面对面相互写字条，阅后即焚！这些最原始的办法，仍然是反窃听的最有效手段。